料器古稱“琉璃”“玻璃”，是在中國傳統(tǒng)琉璃工藝基礎(chǔ)上發(fā)展起來的特種工藝美術(shù)品，明代之后開始稱之為料器。北京料器始于元代，經(jīng)明至清發(fā)展起來，由宮廷藝術(shù)轉(zhuǎn)變?yōu)槊耖g工藝美術(shù)，具有濃郁的北京特色。2008年，北京料器入選我國第二批國家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護(hù)項(xiàng)目名錄。
北京原無直接燒造玻璃料的行業(yè)，所用材料采自山東淄博博山（原顏神鎮(zhèn)），經(jīng)低溫加熱熔軟之后，制成生肖、瓜果等案頭陳設(shè)，或作兒童玩具。據(jù)明代《帝王景物略》記載：“向夕而張燈，燈則燒球，料絲則夾畫、堆墨等?！庇纱丝梢姡菚r(shí)北京正月十五燈節(jié)上就有了燒制而成的料器固球燈，并已有經(jīng)過彩繪的料絲燈。清朝康熙年間(1662—1722年)，皇帝命工部在北京京琉璃廠設(shè)置御廠，制造料器供奉內(nèi)廷，時(shí)稱“宮料”“御琉璃”。這時(shí)，料器的制作工藝已越發(fā)精細(xì)，作品觀賞性增強(qiáng)。代表作有“十二生肖”，造型逼真，生動(dòng)可愛。鼻煙壺也是北京料器中獨(dú)具特色的，以清代乾?。?736—1795）年代北京料鼻煙壺較負(fù)盛名，當(dāng)時(shí)有專門制作鼻煙壺的店家。
料器工藝是一種純手工工藝，制作一件料器，有化料、燈工、冷卻、檢驗(yàn)、后期裝飾五個(gè)步驟，整個(gè)制作過程在高溫中進(jìn)行，其中沒有模具、沒有圖稿，全憑藝人的雙手和一把鑷子、一把剪刀，在很短的時(shí)間內(nèi)即興完成，要求一次成形，中間不能停歇。料器制作，除了師傅傳授技術(shù)外，還要求藝人不間斷的長期實(shí)踐練習(xí)才能掌握。
北京料器做工精細(xì)、瑩潤剔透、色彩斑斕，在國內(nèi)外享有盛譽(yù)。如今，北京料器產(chǎn)品已達(dá)1800多個(gè)花色品種，其中有人物、掛屏、煙具、盆景、花鳥魚蟲，還有帽花、料珠等，造型生動(dòng)，惹入喜愛。