中國境內有三條絲綢之路--西北的陸上絲路、南方的海上絲路和西南方的陸上絲路，西南方的絲路發(fā)展得最早，在公元前四世紀時便已開通。這條絲路在漢代時稱為"蜀身毒道"，蜀是四川，身毒是印度的古稱，指從四川出發(fā)，經過云南、緬甸直至印度的商路。滇西"古西南絲綢之路"遺跡主要位于保山市的水寨、官坡及大理州水平的博南山等地。據史書記載，公元前122年，張騫奉命出使西域，看到從印度輸入的四川蜀布和筇竹杖。張騫回朝將所見所聞上奏漢武帝，武帝決心不惜一切代價打通從西南到印度的官道，即封張騫為博望候，命其以蜀郡（治所在成都）、踺為郡（治所在宜賓西南）為據點，派遣四路秘密使者，分頭探索通往印度的道路，但都遭到西南少數民族的阻攔未獲成功。武帝又從內地廣征士卒，舉兵攻打西南夷、夜郎、滇等國及許多部落。歷經十余年，結果僅打通了從成都到洱海地區(qū)的道路，官方使者未能超過大理至保山一帶，只能通過各部族作中介與印度商人間接貿易。東漢明帝永平十二年（公元69年），哀牢人歸附，東漢王朝"始通博南山、渡瀾滄水"，滇緬通道才算打通了，并與緬甸的撣族有了經濟文化來往，又通過緬甸進入了印度。漢武帝孜孜以求的"通蜀，身毒國道"全線暢通。