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爾朱榮，字天寶，生于北魏孝文帝太和十七年（ 493年），卒于長廣王建明天年（ 530年）。北魏北秀容（朔州南）人，契胡族。爾朱榮的祖先因居于爾朱川（今山西西北部流經神池、五寨、保德縣之朱家川），故以爾朱為姓氏。在鮮卑拓跋氏的早期歷史上，爾朱氏即為拓跋氏部下的酋帥，隨拓跋氏征伐。到孝文帝時代，爾朱榮的父親爾朱新興，因“家世豪擅，財貨豐贏”，于“朝廷每有征伐，輒獻私馬，兼?zhèn)滟Y糧，助裨軍用”，故被任命為散騎常侍、平北將軍，秀容第一領民酋長。魏孝明帝時，傳爵位于爾朱榮。在北魏后期政權中，爾朱榮因鎮(zhèn)壓人民起義有功被朝廷重用，他發(fā)動“河陰之變”后，以權臣-朝政，沉重打擊了孝文帝精心培育發(fā)展起來的漢代的鮮卑拓跋族，使北魏政治更加混亂，吏治更加敗壞，加速了北魏政權分化瓦解。
魏孝明帝（元詡）時代，由于皇帝年幼，才七歲，母胡原后臨朝-。到北魏神龜三年（ 520年），宗室元叉與宦官劉騰，共幽禁胡太后于北宮，元叉與劉騰遂共執(zhí)朝政，北魏政治從此混亂。各級官吏生活腐化，據(jù)《洛陽枷藍記》稱：“于是帝族王侯，外戚公主，擅山海之富，居川林之饒，爭修園宅，互相競奪。崇門豐室，洞戶連房，飛館生風，重樓起霧，高臺芳榭，家家而筑，花林曲地，園園而有。莫不桃李夏綠，竹柏冬青”。統(tǒng)治階級為了更大限度地滿足生活腐化，在政治上賣官鬻爵，賄賂公行。如吏部尚書元暉，“納貨用官，皆有定價，太郡二千匹，次郡一千匹，下郡五百匹”，其余官職，各按差等定價，當時人稱吏部為“市曹”。早期北魏初都平城時，為了拱衛(wèi)首都，不受北方柔然族的威脅，乃在平城沿北邊地設置了六個軍事?lián)c，這就是六鎮(zhèn)。鎮(zhèn)戍六鎮(zhèn)的成員，初期大多為拓跋族人和中原強宗子弟，隨著拓跋族與漢民族的融合及孝文帝的遷都洛陽，尤其是后來北魏政府把一些判刑的罪犯“恕死”，“徒充北蕃諸戍”充當“邊戍之兵”，鎮(zhèn)兵與罪犯謫配者同列，使鎮(zhèn)兵的身份地位更加低賤。到太和年后期，“自非得罪當世，莫肯與之為伍。征、鎮(zhèn)驅使，但為虞侯、白直；一生推遷，不過軍主。然其往世房分，留居京者，得上品通官；在鎮(zhèn)者，便為清途所隔”使得階級矛盾和-日益加劇，終于在柔然族的南侵打擊下，爆發(fā)了鎮(zhèn)兵殺死鎮(zhèn)將舉行的六鎮(zhèn)起義。
正光五年（ 524年），六鎮(zhèn)最西的一個鎮(zhèn)——沃野鎮(zhèn)，由于成主“率下失和”，鎮(zhèn)民破六韓拔陵聚眾起義，殺戍主。后又連敗北魏軍隊，北邊六鎮(zhèn)全部為起義軍占領。北魏統(tǒng)治者驚慌失措。這時，爾朱榮奏明皇帝：“五師雖眾，頻被摧北，人情危怯，實謂難用，若不復思方略，無以萬全?！彼ㄔO“如臣愚量，蠕蠕（柔然）主阿那環(huán)荷國厚恩，未應忘報，求乞一使慰喻那環(huán)，即遣發(fā)兵引，直趣下口，揚威振武，以躡其背”北魏統(tǒng)治者為了挽救自己即將滅亡的命運，在爾朱榮的鼓動下，不惜改變自己的初衷，請柔然人來幫助消滅六鎮(zhèn)起義軍。在柔然族阿那環(huán)的打擊下，六鎮(zhèn)起義遂即失敗。爾朱榮見“四方兵起”，趁機“遂散畜牧，招合義勇，給其衣馬”，發(fā)展自己的勢力，組織了一支堅強的契胡軍隊。他本人也由游擊將軍，升為鎮(zhèn)北將軍。
北魏政府把六鎮(zhèn)起義鎮(zhèn)壓以后，把二十多萬鎮(zhèn)民遷徙到河北就食，這些人在路上饑餓困苦，而河北頻遭水旱，“饑饉積年，戶口逃散”他們在河北也無法就食，終于又爆發(fā)了河北大起”義。孝昌二年（ 526年），博野（今河北蠡縣）一戰(zhàn)，葛榮率領的起義軍打敗了北魏主力軍。武泰元年（528年）1月，葛榮攻下了河北六鎮(zhèn)定州，并火并了杜洛周，攻占了冀、定、滄、瀛、殷五州之地。這時，起義軍已經發(fā)展到數(shù)十萬眾，“將向京師?！边@時的爾米榮，一方面“嚴勒部曲，廣召義勇，北捍馬邑，東塞井徑”積極參加鎮(zhèn)壓人民起義的軍事行動，另一方面，在鎮(zhèn)壓之后的降兵中，“擢其渠帥，量力授用”，使‘新附者威安”，如高歡、宇文泰、侯景等人，就是從降兵中收羅起來的將領，后成為爾朱榮的得力將帥。經過鎮(zhèn)壓人民起義，使爾朱榮的軍事力量更加壯大，成為北魏政權下的唯一的一支強大的軍事集團。這為爾朱榮發(fā)林“河陰之變”奠定了基礎。
武泰元年（ 528年），胡太后濫施淫威，竟然毒死孝明帝。事件發(fā)生后，爾朱榮與宗室元天穆等“密議稱兵入匡朝廷”。他一方面抗表直言，羅列鄭儼、徐紇的罪狀，并要求殺鄭、徐二人以平天下之怨；另一方面派出爾朱天光、奚毅、王相到京城，秘密聯(lián)絡；并向孝莊帝（元子攸）“具論榮心”。從晉陽帶兵直奔洛陽。 4月13日，爾朱榮欺騙武衛(wèi)將軍費穆說：“乃引迎駕百官于行宮西北，云欲祭天?！蓖豕蟪技兄?，爾朱榮卻立即派兵將其迅速包圍，“責天下喪亂，明帝卒崩之由，云皆此等貪虐，不相匡弼所致”。于是縱兵亂殺，王公大臣死者達二千多人，又把胡太后和她三歲的小兒子沉于河底，史稱“河陰之變”。這是一場軍事政變，把遷到洛陽的漢化鮮卑貴族和出仕北魏政權中的漢族大族消滅殆盡。爾朱榮的這一舉動，使其勢力更加強大，完全控制了北魏朝政。
爾朱榮在河陰之變后，又返回晉陽，遙控北魏朝政。他為維護北魏統(tǒng)治，一方面親率精兵鎮(zhèn)壓葛榮起義，使“數(shù)十萬眾一朝散盡”，“隨便安置，咸得其宜”；同時派出侯淵、爾朱天光、賀拔岳、侯莫陳悅、元穆等鎮(zhèn)壓萬俟丑努等人領導的關隴起義軍和邢杲領導的山東農民起義。值得一提的是，在建義初年，（ 528年）即爾朱榮發(fā)動“河陰之變”之際，北魏宗室汝南王悅、臨淮工或、北海王顥及郢州等州刺史南逃降梁。同年10月，梁武帝以北魏北海王顥為魏王，遣陳慶之率兵送他回北方。第二年（ 529年），梁陳慶之軍攻克梁國（今河南商丘南），四月，元顥在睢陽城南即位，改元孝基。五月，梁軍攻克滎陽，魏孝莊帝與元天穆等渡黃河往北逃，洛陽被元顥占領，無顥遂改元建武。此時，爾朱榮發(fā)現(xiàn)“事出不虞，天下改望?！奔磿r馳馬前來上黨（今長子縣）面見孝莊帝，并“行其部分”。孝莊帝遂即返往洛陽。史稱：“榮為前驅，旬日之間，兵馬大集，資糧器杖，繼踵而至?！睜栔鞓s率軍渡黃河一戰(zhàn)，梁陳慶之所率軍隊大敗，元顥-逃亡，后被殺。孝莊帝重新回到洛陽，封爾朱榮為天柱大將軍。經爾朱榮及爾朱集團的殘酷鎮(zhèn)壓，北魏政權又處于“于是天下大難，便以盡矣”的局面。
爾朱榮在鎮(zhèn)壓人民起義的同時，也沉重打擊了北魏宗室對皇位的企望。他雖然篡權稱帝，但因條件不成熟，只能繼續(xù)借用元室這面旗幟，擁立一位“長而賢”的皇帝——孝莊帝。在治國方針上，他拒絕采取“調政養(yǎng)民”的政策，窮兵黷武。在官吏的任用上，爾朱榮任人唯親，“廣布親戚，列為左右”。求官者，凡經爾朱榮啟請的，沒有不成功的；對于補官者，雖因“階懸不奉”補不上的，爾朱榮即令補者“往奪其任”就此上任。北魏吏治，由于“河陰之變”使得“京邑士子不一存，率皆逃竄，無敢出者。直衛(wèi)空虛，官守廢曠。”經爾朱榮的謝罪和對死者的封爵進官，使“朝士逃亡者亦稍來歸闕”。不過“自茲已后，贈終叨濫，庸人賤品，動至大官，為識者所不貴?！北蔽旱墓倮舾踊靵y。此種局面發(fā)展到北齊時才革除濫封爵位的作法，使“追褒有典矣?！?
爾朱弟憑借自己掌握的強大軍事力量，專橫跋扈，孝莊帝-授予他為“柱國大將軍”，他從不把皇帝放在眼里。孝莊帝鑒于爾朱榮取北魏而代立之心不死，加之河陰之變血的教訓，“于是密有圖榮之意?！被蕶嗯c權臣之間的尖銳矛盾，終于在永安三年（530年）9月激化，孝莊帝使用計謀，誅殺了爾朱榮及其子菩提、天穆等。爾朱榮死時才38歲。
爾朱榮雖被孝莊帝殺死，但爾朱家族的勢力并沒有被消滅，北魏政權從此更加衰弱。做為一名出色的軍事家，爾朱榮是當之無愧的。但他濫殺無辜，打破民族融合的局面，又是不可取的。
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