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姚興(366～416年)，字子略，羌族，十六國時期后秦的文桓皇帝，394～416年在位。他是姚萇的長子，淝水之戰(zhàn)以前，在前秦苻堅朝中曾任太子舍人。姚萇在長安建立后秦稱帝，他被立為皇太子。
姚萇立國之初，與苻登連年作戰(zhàn)，命姚興鎮(zhèn)守長安。393年十二月，姚萇病死，苻登乘機自甘泉南下進攻關中。姚興自稱大將軍，領兵迎戰(zhàn)苻登，在馬嵬堡(今陜西興平馬嵬鎮(zhèn))大敗苻登的軍隊。苻登西逃平涼，姚興方在槐里(在今陜西興平縣)登皇帝位，改元“皇初”。時為394年初。
姚興即皇帝位后，稍作安排，立即率大軍追擊苻登，在馬毛嶺(在今寧夏固原東南)南大敗苻登。姚興遣散了苻登的部隊，命復歸農業(yè)，并將陰密(故城在今甘肅靈臺縣西50里)的三萬戶氐族人遷往長安。接著他平定了關中西部及秦州一帶的一些小股武裝，又乘慕容垂滅西燕河東空虛之機，搶占了河東郡(今山西臨汾和運城地區(qū))。
姚興在初步鞏固了關中這塊基地之后，便集中力量治理朝政。他善于聽取部屬的意見，只要其中某一點有道理，都予以采納。京兆人杜謹、馮翊人吉默、始平人周寶，先后向姚興上 書，陳述政見，皆被擢授官職。他尊重和愛惜人才，使用和提拔官員不分民族，不論資歷，不重出身，而主要重視其人的才能。天水人尹緯，在前秦苻堅朝只是個尚書令史的小官，但頗有文武才略，姚興提拔他為尚書仆射，參與朝政大事。京兆人韋華、始平人龐眺等，率領流落襄陽就食的一萬多關中人，脫離東晉，投奔姚秦，回到了關中。姚興召見韋華談話，認為他是個有才干的人，便例外地拜他為中書令。為了延攬人才，姚興下令各地郡縣每年都要向朝廷舉薦“清行孝廉一人”，并“命百僚舉殊才異行之士?！?br />同時，姚興駕馭部屬能夠做到賞罰分明，對于朝臣和地方官吏有功則賞，有過必罰。司隸校尉郭撫、扶風太守強超、長安令魚佩、槐里令彭明、倉部郎中王年等人，為官清廉，政聲傳聞，姚興除下令褒獎之外，給郭撫增邑100戶，賜強超關內侯之爵，把魚佩、彭明、王年各晉升一級。相反，對于-污吏，姚興也是嚴懲不貸。他處死了有-受賄罪的始平太守周班和槐里令李彤等，使各地守令不敢妄為。
為了強化法治，培養(yǎng)執(zhí)法人才，姚興在長安設立了法律學校，調集各地無實職的令史到長安學習法律。學習結束后，仍命他們回到原來的郡縣執(zhí)掌刑獄。姚興自己也常到諮議堂“聽斷刑獄”，審察疑難案件。他還規(guī)定，凡各地方自己不能決斷的大案，一律上報廷尉審理，以減少冤案。
在注重吏治的同時，姚興也重視發(fā)展文化教育事業(yè)。他在長安設立太學，聘請名儒講授儒學。當時有天水人姜龕、東平人淳于岐、馮翊人郭高皆為名儒，在長安講學，各有生徒數(shù)百人。姚興常召姜龕等到東堂講經論道，探討理論。涼州人胡辯在洛陽講學，有生徒數(shù)千人，學聲傳聞。關中的青年士子慕名欲前往洛陽求學，姚興便給潼關守將下令說：“諸生諮訪道藝，修己勵身，往來出入，勿拘常限?！薄咀ⅲ骸稌x書·載記》】于是，學風更加興盛起來，從外地趕來長安求學的人多達近萬人。
為了鼓勵農民發(fā)展農桑，姚興下令說，凡百姓因為遇到災荒而自賣為奴婢者，全部免掉奴籍，成為自由身。
當國家財政困難時，姚興命令增加關津之稅，對經營鹽、竹、山木業(yè)的皆征收賦銀。好多大臣提出反對，認為天然資源應當讓天下人無代價地獲取其利。但姚卻說，凡能獲取山水之利益者，多為富豪大族。征收銀賦是抑制富豪，補益于國，有何不可?
姚興這種禮法并施的統(tǒng)治方法是比較有效的，使當時的關中地區(qū)得到一段恢復和發(fā)展時期，號稱“俗阜年豐，遠安爾輯?！薄咀ⅲ骸稌x書·史論》】
姚興生性節(jié)儉，他所用的車馬不作金玉裝飾，所以下屬官員亦不敢奢侈，他曾下令禁止百姓造錦繡和進行淫祀活動。398年，發(fā)生了日食和月食現(xiàn)象，姚興便以天有“災異”之兆，取消了皇帝稱號，改稱“天王”，改年號為弘始，實行大赦，并命將朝中和地方官吏皆降一級，“賜孤鰥寡粟帛有差，年七十已(以)上加衣杖?！薄咀ⅲ骸稌x書·載記》】但史籍也說姚興“然好游畋，頗損農要。京兆杜挻以仆射齊難無匡輔之益，著《豐草詩》以箴之，馮翊相云作《德獵賦》以諷焉。興覽而善之，賜以金帛，然終弗能改”【注：見《晉書·載記》】。
姚興為了鞏固自己的統(tǒng)治地位，在倡導儒學的同時，大力推崇佛學。他于弘始三年(401)五月，派姚顧德、姚穆領兵六萬，西攻后涼呂隆。并叮囑二將在獲得西域名僧鳩摩羅什后，立即送到長安。姚碩德打敗呂隆，進軍姑臧(今甘肅武威市)，于十二月將鳩摩羅什護送到長安。姚興以國師之禮隆重接待羅什，在長安城以北的離宮——逍遙園開設了中國第一個國立譯經場，讓羅什講經譯經。姚興前往逍遙園與長安眾僧徒一起聽羅什演說佛經。陪同羅什與八百多僧人共同?？?。在姚興的倡導下，王公大臣紛紛附會崇佛，從外地趕來長安聽講的僧人多達五千之多，開創(chuàng)了中國文化史上佛教傳播的空前盛況。由此，佛教在長安和中原廣為傳播，“州郡化之，事佛者十室而九矣?！薄咀ⅲ阂姟稌x書·載記》】
姚興是十六國時期比較有作為的皇帝。在他的治理下，關中地區(qū)的生產趨向發(fā)展，后秦的經濟力量也很快強盛起來。但由于后秦受到北魏、大夏等鄰國的不斷攻擊，連年作戰(zhàn)，使國力削弱。416年元月，姚興病死，時年51歲。其葬墓稱偶陵。
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