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趙元貞(1879—1974），字正卿，正寧縣永和鄉(xiāng)于家莊人。7歲入私塾讀書，19歲中秀才，1903年考入甘肅文科高等學堂（蘭州一中前身），1908年畢業(yè)，以全校第一名被選送京師大學堂，學習地質(zhì)專業(yè)。1913年夏畢業(yè)后，以優(yōu)秀成績被選派美國公費留學，先后在加利福民亞大學、柯州高爾登大學、紐約哥倫比亞大學、匹茲堡大學深造。1921年畢業(yè)，撰寫《鋼鐵冶煉中非金屬物的觀察與測定》論文，獲治金學博士學位。
學習生涯趙元貞7歲入私塾讀書，17歲中秀才。25歲(1904年)考入甘肅文高學堂讀書，為抗議日本教師毆打?qū)W生事，帶頭簽名呈文，組織-。后于1908年以成績第一名被校方選送北京，入京師大學堂（北京大學前身）讀書。他除苦修地質(zhì)專業(yè)外，努力鉆研英文，經(jīng)常去譯學館向蔡元培等著名學者請教，倍受器重。期間，還參加了孫中山領(lǐng)導的同盟會。帶頭聯(lián)絡(luò)留京同學，到甘肅籍議員、京官和同鄉(xiāng)處登門勸募，為蘭州女師捐款300元法幣，盡數(shù)買了風琴、教具寄到該校。倡導組織陜甘學生會，任副會長。1913年夏畢業(yè)后，因?qū)W業(yè)優(yōu)秀而被選派美國公費留學。先入加利福尼亞大學學習一學期，后轉(zhuǎn)柯州高爾登大學（現(xiàn)稱科羅拉多大學）采礦系修業(yè)6年，獲采礦工程師學位。繼入紐約哥倫比亞大學冶金系進修1年，獲冶金工程師學位。1920年，又入匹茲堡大學礦冶系金圖門研究班深造，畢業(yè)時撰《鋼鐵冶煉中非金屬物的觀察與測定》論文，獲冶金學博士學位。
回國貢獻趙元貞在美留學9年間，時刻沒有忘記家鄉(xiāng)和祖國。美國一家種子公司培育出棉花新品種“國王長毫棉”，他設(shè)法購買兩磅棉籽，郵到家鄉(xiāng)，經(jīng)在陜西省蘇家溝試種，增產(chǎn)效果明顯。老家村學經(jīng)費困難，元貞就把數(shù)年節(jié)余的100多美元學費匯回捐助。1918年，元貞得知甘肅地震慘狀后，十分惦念，除在當?shù)厝A僑所辦中文報紙撰文呼吁募捐外，還聯(lián)絡(luò)中美學生舉辦賑災義演，售票得100多美金，匯北京救濟通訊社轉(zhuǎn)甘肅省救災。1921年11月，在美、英、比、中、法、意、日、荷等9國召開的華盛頓會議期間，元貞與留美學生及美中國僑胞三次致電，抗議《九國公約》瓜分中國的行徑。1922年10月，元貞回國前，師友們以中國窮苦、無用武之地為由，欲留之于美。他堅定地回答：“不行！我要回去。中國是我的祖國，是我的故土，9年以來我一直懷念著她！正因她窮,才需要我們這些學得了知識的人去振興。我過去在京師大學堂,許多老師都是留學生,蔡元培先生也是留學生,我們應該學成而歸,把知識貢獻給祖國?！睅熡褌兟犃藷o不驚嘆，不再強留。
發(fā)現(xiàn)石油1922年11月，元貞回國后到老家探親。有一天到于家莊溝故地重游，見泉池里飄著一層油花，便推測那里有石油。又到附近大樹底下?lián)炝藥灼瑯淙~，仔細觀察了一陣葉紋后，高興地驚呼起來：“啊，有石油！咱們這一帶有石油！”還在正寧的其他地方進行實地考察，斷定家鄉(xiāng)地下有煤炭，整個隴東有石油。20世紀70年代，長慶油田的開發(fā)，1984年146煤田地質(zhì)勘探隊的鉆探，證明了他的科學推斷是正確的。
嚴抓教育1932年秋末，甘肅督軍陸洪濤、省長林錫光聯(lián)名電邀，元貞受請回隴，初任省教育廳長。當時各校“學潮”正殷，普遍停課，他認真辦理教育行政事務，狠抓新學制的建立，催令各校即速照常上課。并創(chuàng)辦《甘肅教育月刊》，籌辦礦務專門學校。在極端困難的條件下，他四處奔走，各方求援，幾經(jīng)周折，修建了可容50人的教室、實驗室、宿舍各一座；選購了一套完整的無機化學藥品、儀器；制做了“火分析”用的坩鍋及悶爐。元貞還親自出面聘請任課教師，并自任結(jié)晶化學和分析化學的教學。督軍陸洪濤借口“學潮”，不同意舉辦專門學校，只命名其為工兵養(yǎng)成所，后改為礦工養(yǎng)成所，經(jīng)元貞力爭，方改名礦師養(yǎng)成所，學制為三年。隨即招收一班舊制中學畢業(yè)生入學。
調(diào)查礦產(chǎn)開課不久，元貞奉命率勘察隊調(diào)查甘肅礦產(chǎn)。對此，他異常高興，自備工具、儀器、化學藥品，攜帶帳篷和灶具乘騎出發(fā)。這次調(diào)查歷時半年，從青海到甘肅，經(jīng)河西至隴東，長途跋涉兩省大部分地區(qū)，行程數(shù)千里。沿途多為高山峽谷，荒無人煙，元貞等人翻山越嶺，櫛風沐雨，野宿自炊，備嘗艱辛。每到一地，調(diào)查十分認真，仔細詢問當?shù)剞r(nóng)牧民的所見所聞。凡發(fā)現(xiàn)一處固定礦苗，即鑒定采樣，作以記載。在此基礎(chǔ)上，繪制成兩省最早的《礦藏分布圖》，揭示了大通縣景陽嶺、皋蘭縣孔家灣和大通河、黃河蘭州以西段的白金礦，碾伯縣（今為樂都縣）中西溝的鉛礦，貴德縣都歸岔兒的銀礦，皋蘭、永登的錳礦，靖遠、白銀的銅礦，水埠河的石膏礦，會寧縣祖礪河的芒硝礦，碾伯縣攔天門的大理石礦，連城區(qū)水磨溝的石灰石等礦的分布情況。元貞還通過實地查勘，提出窯街可設(shè)水泥廠，阿干鎮(zhèn)煤礦可用新法采煤，劉家峽可建水電廠，享堂峽可建小型水電廠，平?jīng)隹山弿S等重要建議，極富創(chuàng)見，是開發(fā)兩省礦產(chǎn)資源和加快經(jīng)濟建設(shè)的重要依據(jù)?？上М敃r和以后的民國歷屆省政府均未采納，只有在解放后才得以付諸實施。
復任廳長1924年，趙元貞任甘肅礦務調(diào)查局督辦，兼任礦師養(yǎng)成所所長，全力組織和實施教學工作。當時，養(yǎng)成所設(shè)備充足，師資優(yōu)良，教學秩序井然，學生統(tǒng)一著中山裝，朝氣蓬勃，勤奮上進，頗得社會好評。后來，陸洪濤突然辭職離隴，元貞遂被調(diào)出。而學生畢業(yè)后無人安置，自行流散，礦師養(yǎng)成所遂以凄寥結(jié)局。1925年，元貞調(diào)任甘肅省實業(yè)廳（后稱建設(shè)廳）廳長，管理全省農(nóng)、工、商、礦、林、牧、交通。一到任，創(chuàng)辦了《實業(yè)月刊》，后改為《建設(shè)月刊》；舉辦了甘肅實業(yè)物品展覽會和農(nóng)林講習所，建立了五泉山、徐家灣、廟灘子等處苗圃和蘭州市所轄各縣苗圃；測修了黃河北短堤水庫；設(shè)立了蘭州氣象測候所；統(tǒng)一了全省尺、斗、秤等度量衡器的標準。1930年，省長缺職，全省政務暫由省政府八大委員主持，元貞為八大委員之一。是年，復任教育廳廳長，兼任省禁煙委員會常委、禁煙技術(shù)訓練班主任，省第一屆參議會參議員、秘書長和國大代表。
從事教育1931年，元貞毅然離開官場，放棄政務，以主要精力從事教育事業(yè)。先后在甘肅學院、甘肅農(nóng)業(yè)學校教授化學、物理、地質(zhì)、土壤、英文等課程。1939年，應蘭州“八社”聘請，由八大社作校董，在蘭州文廟舊址創(chuàng)辦了蘭州志果中學。次年8月，由于趙的學識和聲望，董事會力薦他出任校長。由于“八社”第三籌款困難，他慷慨解囊，將自家廣武門附近的52間房屋捐出濟急，后又把雁灘北面100多畝沙地獻出作為學生實習務農(nóng)之用，使學校在危難之中得到鞏固。他堅持開門辦學，延聘名師任教，有時個別教師偶有疾恙告假，老校長親自補課，絕不讓學生荒疏學業(yè)。初、高中數(shù)學、物理、化學、英語、國文等課，他皆勝任。特別是他承擔全?！坝⑽牡涔蚀笕币徽n，以英語講授英語提問，對學生提高很快。他愛生如子，有教無類，對官僚豪門子女，絕不特殊照顧，褒貶獎懲一視同仁；對后進學生循循善誘，啟迪覺悟，做到“嚴而不苛，罰而不虐，愛而不溺，憐而不戚，訓而不斥，責而不詈”。因而凡志果中學畢業(yè)者，皆品學兼優(yōu)。
上學繳費，天經(jīng)地義，這是私立學校的一條規(guī)矩；然而志果創(chuàng)辦初期，學生到志果上學，除了象征性地收兩元報名費之外，從沒收過高額學費，這是趙元貞辦學初立的一條規(guī)矩。在他看來，辦學就是辦學，不是經(jīng)商，不能借辦學來賺學生的錢。不要說在抗日戰(zhàn)爭那樣艱苦的歲月，就是在和平年代，借辦學賺錢也是當時許多有良心的知識分子所不齒的。在這種情況下，學校的正常運轉(zhuǎn)只有靠有限的校產(chǎn)和八社的資助了。好在志果創(chuàng)辦初只招了一個班，36個學生，連校長在內(nèi)，學校的工作人員和兼職教師也只有6個人，不僅支出不多，而且許多人出于對趙元貞的仰慕和尊敬，來志果教書，純是一種友情支援，連續(xù)多年分文不取，這無疑大大地減輕了趙元貞辦學的壓力。
但是隨著學校的發(fā)展和教學班級、學生人數(shù)的增加，志果中學不僅有了初中，而且還辦了高中；不僅招了男生，而且打破校禁，還招了女生，學生人數(shù)最多時，達1400多人，成為隴上在校人數(shù)最多的私立學校。所聘專、兼職教師亦多達數(shù)十人，靠友情支援顯然已很不現(xiàn)實，解決辦學經(jīng)費已成志果燃眉之急。據(jù)《自述》言：“經(jīng)費是私立學校之命脈，在本校困難達于極點，初則校董會勒予（接濟－筆者）救命，被遺棄后（和校董會意見不合所致－筆者），不得不從事募捐，有時甚至由學生演劇賣票，添補雜費。”郭寄嶠任省主席時，曾命教育廳兩次籌資四千元法幣資助，但由于法幣貶值，所助之款還不足以支付每月買紙之用，辦學之艱難，非今人所能想象。
為了救急，趙元貞先捐出私房五十二間來彌補經(jīng)費之不足，繼而又把雁灘的百余畝私田捐出來，供學生實習務農(nóng)之用。但這仍不足以解決根本問題，教室和經(jīng)費仍困擾著趙元貞。作為一校之長，很長一段時間他沒有自己的辦公室。就在這樣困難的情況下，他每學期仍不忘減、免家境困難學生的學費。
辦學籌款解放前，志果中學最多的一次捐款來自于青海省省主席馬步芳，“文革”中，這成了造反派向趙元貞發(fā)難的一條罪狀。據(jù)孟企三在其回憶文章中說，1966年7月12日，在省政協(xié)文史座談會上，會議主持人讓趙元貞談一談馬步芳為志果中學捐款的原因及趙和馬的關(guān)系。趙元貞起立后，頭一句話就是“我與馬步芳無任何關(guān)系”。接著他對馬資助志果中學的經(jīng)過作了如下說明：×年×月（年代不詳－筆者），全國工程師學會在西寧召開會議，趙應邀參加。作為該學會董事長的陳立夫在致開幕詞時說：“今天來這里開會的人，都是些飽學之士，趙老博士遠道來出席，為我會增加了光輝。趙老先生是早年留學美國獲得博士學位的，不求聞達于諸侯而屈居一個中學校長，人不知他不慍，不亦君子乎?！毕g，與會者多與趙元貞握手祝賀，以示敬意；會后馬步芳約見趙，問趙辦學有無困難，因是初次見面，趙沒好開口要錢。嗣后，馬步芳之子馬繼援部移師東調(diào)時，途經(jīng)蘭州，給趙送去法幣三億元。據(jù)孫文山老師回憶，學校用這筆錢修了兩層的木結(jié)構(gòu)小樓一棟，后經(jīng)費不足，再次求助，馬又如愿資助。建房后的余款，存入南關(guān)一皮貨店，擬用此款之息養(yǎng)校。
大學未果1948年，趙元貞邀請已任武威師范校長有四年時間的孫文山來蘭籌辦志果學院。據(jù)孫老說，志果學院選址五泉山，當時已托了好多土坯，并且已有一間教室、幾間宿舍和一間辦公室。計劃先辦一個醫(yī)科系和一個文史系，然后再逐步發(fā)展。依趙元貞的辦學思路，像天津南開大學一樣，先中學，后大學，一定要把志果學院辦成全國有名的大學。但由于時局的變化，趙元貞辦大學的宏愿未果。
40年代后期，元貞第二次率勘探隊對寧夏省銀川、中衛(wèi)地區(qū)的礦產(chǎn)資源進行普查，最后繪成《寧夏區(qū)礦產(chǎn)分布圖》。
堅持工作建國后，志果中學改名為蘭州市第二中學，元貞繼續(xù)擔任校長。1950年，元貞被甘肅省人民政府任命為教育廳副廳長。他以豐富的教育行政管理經(jīng)驗，精心指導全省教育工作，特別對籌劃和發(fā)展中等教育做出了顯著成績。同時，他仍堅持到第二中學授課，完善學校教學設(shè)施，關(guān)心和解決師生工作和生活問題，深受師生愛戴。同時，元貞還擔任甘肅省人民監(jiān)察委員會委員、省人民委員會委員、省各界人民代表大會代表。1955年，任省政協(xié)常委。1960年，任省政協(xié)副主席，兼任《甘肅文史資料選輯》編委會主任?！拔母铩逼陂g，元貞受到?jīng)_擊。1972年2月，美國總統(tǒng)尼克松訪華時，詢問元貞博士近況。在周恩來總理的關(guān)心過問下，甘肅省為元貞落實政策，恢復工資待遇和省政協(xié)委員、常委、副主席職務。晚年，他仍兢兢業(yè)業(yè)，盡職盡心，一絲不茍，身體力行地實踐黨的政治協(xié)商制度，受到各界人士的贊揚。
人物生活元貞酷愛讀書，他的書櫥里不但有理工科書籍，而且有全套的《四庫備旨》。偶有空閉，即埋首案頭。他不但讀中文書，也讀英文書，他常說：“要多讀書，多學習，多工作，多考慮事業(yè)，少考慮做官?！彼趽胃呒壭姓殑掌陂g，自奉清廉，兩袖清風，生活非常簡樸。他不吸煙，不喝酒，很少吃肉，食止果腹，衣能御寒便自足，喜歡運動，習慣步行，不愛坐車，不講排場。20年代做的一套呢制服竟一直穿到去世。1974年，元貞在蘭州病逝，享年96歲。
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