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張玉法，祖居臺(tái)兒莊澗頭集，1935年2月1日出生在一個(gè)較為富裕的農(nóng)民家庭。幼年時(shí)，正逢兵燹天災(zāi)，到處充滿饑寒與恐怖。民無安寧之日，學(xué)無安定之時(shí)。抗戰(zhàn)勝利后，他才有機(jī)會(huì)讀小學(xué)。
1948年夏，由于戰(zhàn)爭(zhēng)，嶧縣中學(xué)計(jì)劃南遷，來澗頭集招生。當(dāng)時(shí)，張玉法才剛讀完5年級(jí)課程，以同等學(xué)力報(bào)考被錄取，接著隨校南遷，最后到了澎湖。
張玉法在臺(tái)灣讀中學(xué)整整6年，以優(yōu)異的成績，拿到了高中畢業(yè)文憑，并考入了師范大學(xué)史地系。
在讀大二時(shí)，張玉法協(xié)助同學(xué)撰寫了中國歷代戰(zhàn)史史料。兩年后，他參加中國歷代戰(zhàn)史的助編工作。這些都為他編書搜集了不少資料，并引起了他做研究工作的興趣，他對(duì)“二十五史”的廣泛接觸也就是在這個(gè)時(shí)候。因此，他決定畢業(yè)后報(bào)考研究所，并為報(bào)考寫了一篇論文，題目是《唐藩鎮(zhèn)考》，約4萬字。
張玉法師大畢業(yè)后，報(bào)考臺(tái)大歷史研究所未果。面臨著就業(yè)問題，按規(guī)定，師大畢業(yè)后要分到中學(xué)實(shí)習(xí)一年。在師大歷史系主任沙學(xué)竣的幫助下，張玉法進(jìn)入省立基隆中學(xué)實(shí)習(xí)。實(shí)習(xí)結(jié)束，接著應(yīng)召服預(yù)備軍官役。
報(bào)考臺(tái)大研究所的失敗，并沒有使張玉法氣餒，他又考入了政大新聞研究所。在讀新聞研究所二年級(jí)時(shí)，他擬定了題為《先秦時(shí)代的傳播活動(dòng)及其對(duì)文化與政治的影響》論文。在諸位老師的指導(dǎo)下，論文高分通過，并被推薦給嘉新基金會(huì)出版。在讀政大新聞研究所時(shí)，為了生活，他仍在基隆中學(xué)任教。畢業(yè)后，他希望留在政大繼續(xù)做大眾傳播史的研究，苦無機(jī)會(huì)。后以修習(xí)3年新聞?wù)n程的基礎(chǔ)，報(bào)考新聞行政人員，結(jié)果以優(yōu)等錄取。但除花60元，換取了一個(gè)及格證外，卻一無所獲。萬般無奈，他只好硬著頭皮寫了封自薦信，寄給曾經(jīng)教授他中國近代史的近史所所長郭廷以，表示對(duì)研究近代史有興趣，擬定某月某日帶論文前往寓所拜見。郭廷以并未回信，他卻按時(shí)前往。郭廷以并未讓他進(jìn)門，只說看看論文再說。一周之后，近史所來了通知。郭廷以約他面談后，就安排他一個(gè)標(biāo)點(diǎn)《四國新檔》的工作。
張玉法進(jìn)入近史所的頭幾年等于學(xué)徒，做些檔案標(biāo)點(diǎn)、報(bào)紙剪貼、史料調(diào)查、口述歷史訪問等工作。郭廷以看他勤奮好學(xué)，便勸他利用余暇時(shí)間做20世紀(jì)的中國史研究。張玉法從此走上了中國史的研究道路。他研究的第一個(gè)專題是《清季的立憲團(tuán)體》，欲透過清季立憲派的活動(dòng)，了解現(xiàn)代中國的改革運(yùn)動(dòng)。論文寫出，約30萬字。郭廷以找人審閱后，認(rèn)為可以出版，但張玉法覺得未有把握。就在這時(shí)，福特基金有資助近代史研究人員進(jìn)修的計(jì)劃，蒙郭廷以的推薦，張玉法就帶著《清季的立憲團(tuán)體》初稿前往美國哥倫比亞大學(xué)做研究，兼讀學(xué)位。
兩年留美，收益匪淺。張玉法歸來后所做的第一件事，就是把《清季的立憲團(tuán)體》整理出版。此時(shí)，他對(duì)這本書已具信心：一是對(duì)美國各大圖書館的藏書作了一次掃描，二是對(duì)中外學(xué)者在這方面的研究作了廣泛的了解。這本書是他研究中國現(xiàn)代史的奠基，通過這本書以及在哥倫比亞大學(xué)所撰寫的《西方社會(huì)主義對(duì)辛亥革命的影響》，使他對(duì)辛亥革命前后的中國有了較深刻的認(rèn)識(shí)。接著張玉法就著手對(duì)辛亥革命本身進(jìn)行研究，題目定為《清季的革命團(tuán)體》，從搜集資料到撰寫成冊(cè)，花費(fèi)了3年時(shí)間，約40萬字。此書于1975年出版。后不久，應(yīng)李國祁、張朋園之邀，參加了《中國現(xiàn)代化的區(qū)域研究》(研究1860—1916年間中國沿海、沿江各省的現(xiàn)代化發(fā)展)課題的研究工作，張玉法承擔(dān)山東省的研究工作。他雖是山東人，但生長在內(nèi)地農(nóng)村，離開山東時(shí)不過14歲，對(duì)山東的印象不深。但每個(gè)人對(duì)自己的鄉(xiāng)土都有潛在的興趣，既然有機(jī)會(huì)研究，那是責(zé)無旁貸。在研究過程中，張玉法又產(chǎn)生了新的思想，便約同陶英惠、趙儒生等人，與山東-學(xué)校的老校長楊展云函商，請(qǐng)李國祁號(hào)召同學(xué)、同鄉(xiāng)捐資辦文獻(xiàn)。在各界同鄉(xiāng)的大力支持下，由張玉法等人主編的《山東文獻(xiàn)》季刊于1975年6月20日創(chuàng)刊，現(xiàn)已刊行逾百期，發(fā)表文章逾千萬字。
張玉法同其他參加《中國現(xiàn)代化的區(qū)域研究》的人員一起，通過3年半的辛勤努力，分別完成了對(duì)粵、閩、浙、臺(tái)、蘇、鄂、湘、川、魯、冀和東北三省等13個(gè)省區(qū)的研究。之后，由張玉法主持，依據(jù)1860—1916年間的區(qū)域現(xiàn)代化研究的成果，廣泛探討全國性的現(xiàn)代化的問題，包括工業(yè)、農(nóng)業(yè)、交通、軍事、行政和社會(huì)等方面。他本人所研究的題目是《近代中國的工業(yè)發(fā)展》?！吨袊F(xiàn)代化的區(qū)域研究———山東省》于1982年2月出版。美國《亞洲學(xué)報(bào)》發(fā)表了研究濟(jì)南市的著名教授包德威的長篇書評(píng)，給予了很高的評(píng)價(jià)。
從事研究和教學(xué)工作的人，大都有寫書、編書和譯書的經(jīng)驗(yàn)。張玉法所寫的第一本書，是他在政大新聞研究所的碩士論文《先秦時(shí)代的傳播活動(dòng)及其對(duì)文化與政治的影響》，于1966年由嘉新基金會(huì)出版;他發(fā)表的第一篇學(xué)術(shù)論文《從北伐到抗戰(zhàn)的報(bào)業(yè)》，收在1967年政大新聞研究所出版的《中國新聞史》里。此后，因?yàn)樵谂_(tái)灣中央研究院做研究工作，又在各大學(xué)兼課，編書和譯書的機(jī)會(huì)更多，有些是研究近代史所例行的工作，有些則是業(yè)余的興趣。但張玉法認(rèn)為，專著和論文大部分是象牙塔里的東西，讀者群很少，社會(huì)影響不大，就利用學(xué)術(shù)研究的成果寫教科書，先后撰寫了《中國現(xiàn)代史》、《中國近代現(xiàn)代史》、《中國現(xiàn)代史略》等書，獲得較大的社會(huì)反響。他在教學(xué)中感到學(xué)生課外讀物不足，討論問題和寫研究報(bào)告很吃力，就決心編一套《中國現(xiàn)代史論集》，約王克文、朱云漢幫忙，分別搜集材料，請(qǐng)人撰寫或翻譯論文。多方努力，幾經(jīng)周折，10輯書出齊，費(fèi)時(shí)3年。在此期間，張玉法還把歷年發(fā)表的有關(guān)史學(xué)方法和觀念的文字編集起來，題名為《歷史學(xué)的新領(lǐng)域》。在哥倫比亞大學(xué)進(jìn)修時(shí)，他還曾與李又寧博士合編了《清季革命期刊敘目選輯》和《清季立憲期刊敘目選輯》。李又寧博士還把張玉法的《清季的革命團(tuán)體》中的一節(jié)《婦女—新生的社會(huì)力量》譯成英文，發(fā)表在她所主編的雜志上。
學(xué)術(shù)會(huì)議是推動(dòng)研究工作的媒介。張玉法多次參加國內(nèi)外的學(xué)術(shù)會(huì)議，提交論文，廣泛交流。1978年3月，張玉法與呂實(shí)強(qiáng)、張朋園應(yīng)亞洲學(xué)會(huì)的特別邀請(qǐng)，代表近史所《中國現(xiàn)代化區(qū)域研究計(jì)劃》的同仁，前往該會(huì)報(bào)告研究成果。1982年，他與秦孝義等4人受亞洲學(xué)會(huì)之邀，參加其年會(huì)中特別舉行的紀(jì)念辛亥革命70周年討論會(huì)。這次是海峽兩岸學(xué)者第一次面對(duì)面地討論問題，影響較大，海內(nèi)外傳媒爭(zhēng)相報(bào)導(dǎo)。他先后提交的論文有《20世紀(jì)初年中國的農(nóng)業(yè)改良》、《學(xué)者對(duì)清季立憲運(yùn)動(dòng)的評(píng)估》、《光復(fù)會(huì)與辛亥革命》、《辛亥革命的性質(zhì)與意義》和《20世紀(jì)初年的自由主義運(yùn)動(dòng)》等。
1975年8月，張玉法接任近代史研究所(臺(tái)灣〉所長的職務(wù)。他的治所理念主要有4點(diǎn)：其一，延聘高學(xué)位、訓(xùn)練優(yōu)良的人才;其二，注重人事編組，請(qǐng)熱心同仁共同推動(dòng);其三，學(xué)術(shù)標(biāo)準(zhǔn)國際化;其四，讓同仁開拓自己的研究空間，在行政上給予最大的支持。他任6年所長期間，大體依照上述的觀念，使近史所大有發(fā)展。而在推動(dòng)所務(wù)之暇，對(duì)自己的研究工作從不放松，6年出版專著3種、論文30余篇、書評(píng)5篇，出版套書3種。
張玉法于1991年8月卸職所長，專任研究工作。1992年當(dāng)選為臺(tái)灣中央研究院第19屆院士。
張玉法對(duì)海峽兩岸的學(xué)術(shù)交流非常重視，自1989年起多次來大陸，除省親以外，或參加學(xué)術(shù)會(huì)議，或應(yīng)邀演講，或拜訪學(xué)術(shù)機(jī)構(gòu)。1990年8月3日至6日，參加了在孫中山的故鄉(xiāng)廣東省中山市翠亨村舉行的“孫中山與亞洲”國際學(xué)術(shù)討論會(huì);1993年4月8日，參加了在他的家鄉(xiāng)臺(tái)兒莊舉辦的臺(tái)兒莊大戰(zhàn)勝利55周年國際學(xué)術(shù)研討會(huì)，均提交了研究論文。他說:“研究中國現(xiàn)代史是個(gè)大課題，一個(gè)人的力量是渺小的，海峽兩岸的學(xué)者必須攜起手來，開通風(fēng)氣，廣泛交流，多出版研究成果，使海峽兩岸真正成為中國現(xiàn)代史的研究中心?！?br />[以上內(nèi)容由"松哥"分享。]